Contributions to the public language use of Slovaks in Hungary
DOI:
https://doi.org/10.58423/2786-6726/2026-2-69-89Keywords:
Slovaks in Hungary, public language use, nationality law, minority self-governments, linguistic justice, cultural autonomyAbstract
The study analyses the public language use of the Slovak community in Hungary, with particular attention to the political and administrative spheres. The author places the situation of the national minority in a historical perspective, referring to the eighteenth-century settlement, the isolation caused by the Treaty of Trianon, and the traumatic effects of the 1946–1948 population exchange. The central part of the paper is devoted to the examination of legal regulation. It analyses the activity following the change of regime and the effects of the 1993 and 2011 nationality laws. Although the number of Slovak nationality self-governments more than doubled between 1994 and 2024, the study points out the shortcomings of the legal environment: the law still does not contain the guarantees and implementing regulations necessary for enforcing language-use rights. The methods applied in the research include participant observation, a sociolinguistic questionnaire, interviews, and document analysis. The theoretical framework of the study examines language use as symbolic capital, drawing on relevant concepts from international scholarship, such as the linguistic market, linguistic justice, and cultural citizenship. The analysis highlights that the public presence of a minority language is not merely a cultural issue, but a fundamental condition of political agency and democratic participation. The author emphasizes the importance of strategic solutions used in a dominant-language environment, the so-called “language detours”, and alternative linguistic channels in the survival of the community. Based on the findings of the research, it can be stated that Slovak nationality self-governments formally ensure bilingualism; however, in practice, this bilingualism is mostly symbolic, performative, or ritual in nature, and does not become dominant in everyday administrative or institutional language use. The tendency of language use is ambivalent, but it shows that favourable political decisions in Hungary and in the kin-state, Slovakia, a minority-friendly environment, and the active involvement of the people concerned can contribute significantly to the preservation of minority languages and to the strengthening of their functional use.
References
1. Assmann, Jan 2011. Cultural Memory and Early Civilization: Writing, Remembrance, and Political Imagination. Cambridge: Cambridge University Press. https://doi.org/10.1017/CBO9780511996306
2. Borbély, Anna – Bartha, Csilla eds. 2024. Többnyelvűség Magyarországon – Összehasonlító vizsgálatok nemzetiségekről [Multilingualism in Hungary: Comparative Studies on National Minorities]. Budapest: HUN-REN Nyelvtudományi Kutatóközpont. (In Hungarian)
3. Bourdieu, Pierre 1991. Language and Symbolic Power. Cambridge: Harvard University Press.
4. Brubaker, Rogers – Feischmidt, Margit – Fox, Jon – Grancea, Liana 2006. Nationalist Politics and Everyday Ethnicity in a Transylvanian Town. Princeton: Princeton University Press.
5. Csernicskó, István 2010. A magyar nyelv hivatali/hivatalos használatának esélyei és lehetőségei Kárpátalján az ukrajnai nyelvi helyzet és nyelvpolitika kontextusában [The Prospects and Possibilities of the Administrative/Official Use of the Hungarian Language in Transcarpathia in the Context of the Language Situation and Language Policy in Ukraine]. Acta Beregsasiensis 3: 9–23. o. (In Hungarian)
6. Csernicskó, István – Fedinec, Csilla 2015. Nyelvpolitika határon: a 2012-es ukrajnai nyelvtörvény elő- és utóéletéről [Language Policy on the Border: On the Prehistory and Afterlife of the 2012 Ukrainian Language Law]. In: Márku, Anita – Hires-László, Kornélia eds. Nyelvoktatás, kétnyelvűség, nyelvi tájkép: Tanulmányok a Hodinka Antal Nyelvészeti Kutatóközpont kutatásaiból. Ungvár: Autdor-Shark, 206–238. o. (In Hungarian)
7. Csernicskó, István – Hires-László, Kornélia – Karmacsi, Zoltán – Márku, Anita – Máté, Réka – Tóth-Orosz, Enikő 2021. A magyarok és a magyar nyelv Kárpátalján [Hungarians and the Hungarian Language in Transcarpathia]. Törökbálint: Hodinka Antal Nyelvészeti Kutatóközpont – Termini Egyesület. (In Hungarian)
8. Csernicskó, István – Kontra, Miklós 2022. The linguistic human rights plight of Hungarians in Ukraine. In: Skutnabb-Kangas, Tove – Phillipson, Robert eds. The Handbook of Linguistic Human Rights. John Wiley & Sons, pp. 373–382. https://doi.org/10.1002/9781119753926.ch26
9. Delanty, Gerard 2000. Citizenship in a Global Age: Society, Culture, Politics. Buckingham: Open University Press.
10. Divičanová (Gyivicsán), Anna 2004. Ambivalentné hodnoty slovenského jazyka v Maďarsku v stredoeurópskom kontexte [Ambivalent Values of the Slovak Language in Hungary in a Central European Context]. In: Uhrinová, Alžbeta – Žiláková, Mária eds. Slovenčina v menšinovom prostredí. Materiály z medzinárodnej vedeckej konferencie Výskumného ústavu Slovákov v Maďarsku. Békešská Čaba 16–17. októbra 2003. Békešská Čaba: Výskumný ústav Slovákov v Maďarsku, pp. 21–31. (In Slovak)
11. Fishkin, James S. 2009. When the People Speak: Deliberative Democracy and Public Consultation. Oxford: Oxford University Press.
12. Gao, Ge – Zheng, Jian – Choe, Eun Kyoung – Yamashita, Naomi 2022. Taking a language detour: How international migrants speaking a minority language seek COVID-related information in their host countries. Proceedings of the ACM on Human-Computer Interaction 542/6: pp. 1–32. https://doi.org/10.1145/3555600
13. García, Ofelia 2009. Bilingual Education in the 21st Century: A Global Perspective. Malden, MA: Wiley-Blackwell.
14. Gombos, János 1995. A magyarországi szlovákok története a betelepüléstől a polgári fejlődésig [The History of Slovaks in Hungary from Settlement to Civil Development]. In: Micheller, Magdolna ed. Fejezetek a magyarországi románok és szlovákok történetéből. Békéscsaba: Kőrösi Csoma Sándor Főiskola, 55–92. o. (In Hungarian)
15. Gyivicsán (Divičanová), Anna 1993. Anyanyelv, kultúra, közösség [Mother Tongue, Culture, Community]. Budapest: Teleki László Alapítvány. (In Hungarian)
16. Homišinová, Mária – Uhrinová, Alžbeta – Ondrejovič, Slavomír 2013. Poslanci slovenských národnostných samospráv v Maďarsku v reflexii sociolingvistického výskumu (výsledky dvoch volebných období 2002–2010) [Representatives of Slovak National Minority Self-Governments in Hungary in the Reflection of Sociolinguistic Research: Results of Two Electoral Periods, 2002–2010]. Békešská Čaba: Výskumný ústav CSSM. (In Slovak)
17. Habermas, Jürgen 1996. Between Facts and Norms: Contributions to a Discourse Theory of Law and Democracy. Cambridge: MIT Press. https://doi.org/10.7551/mitpress/1564.001.0001
18. Kiss, Jenő 2002. Társadalom és nyelvhasználat [Society and Language Use]. Budapest: Nemzeti Tankönyvkiadó. (In Hungarian)
19. Kmeť, Miroslav 2021. Krátke dejiny dolnozemských Slovákov 1 [A Short History of the Slovaks of the Lower Lands 1]. Nadlac: Vydavateľstvo Ivan Krasko. (In Slovak)
20. Kmeť, Miroslav 2023. Krátke dejiny dolnozemských Slovákov 2 [A Short History of the Slovaks of the Lower Lands 2]. Nadlac: Vydavateľstvo Ivan Krasko. (In Slovak)
21. Kugler, József 2000. Lakosságcsere hatása a Délkelet-Alföldön, 1944–1948 [The Impact of Population Exchange in the South-Eastern Great Plain, 1944–1948]. Budapest: Osiris – MTA Kisebbségkutató Műhely. (In Hungarian)
22. Kugler, József – Gombos, János 2008. Fejezetek a magyarországi szlovákok 300 éves történetéből – különös tekintettel a 20. századi történésekre [Chapters from the 300-Year History of Slovaks in Hungary, with Special Regard to Events in the Twentieth Century]. In: Uhrinová, Alžbeta – Žiláková, Mária eds. Slovenský jazyk v Maďarsku. Bibliografia a štúdie II. / A szlovák nyelv Magyarországon. Bibliográfia és tanulmányok II. Békéscsaba: Magyarországi Szlovákok Kutatóintézete, 334–365. o. (In Hungarian)
23. Kymlicka, Will 1995. Multicultural Citizenship: A Liberal Theory of Minority Rights. Oxford: Oxford University Press. https://doi.org/10.1093/0198290918.001.0001
24. May, Stephen 2011. Language and Minority Rights: Ethnicity, Nationalism and the Politics of Language. London: Routledge.
25. Morales-Gálvez, Sandra – Riera-Gil, Elvira 2017. What are just language policies? The current paradigms of linguistic justice. Revista d’Estudis Autonòmics i Federals 30: pp. 25–56.
26. Skutnabb-Kangas, Tove 2000. Linguistic Genocide in Education – Or Worldwide Diversity and Human Rights? Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates.
27. Tuska, Tünde – Uhrin, Erzsébet 2024. Szlovák nemzetiség − nyelvek ismerete, kétnyelvűség, attitűdök és nyelvi tájkép [The Slovak National Minority: Knowledge of Languages, Bilingualism, Attitudes and Linguistic Landscape]. In: Borbély, Anna – Bartha, Csilla eds. Többnyelvűség Magyarországon – Összehasonlító vizsgálatok nemzetiségekről. Budapest: HUN-REN Nyelvtudományi Kutatóközpont, 283–342. o. (In Hungarian)
28. Uhrin, Erzsébet 1999. A szlovák nyelvhasználat új területei Békéscsabán [New Domains of Slovak Language Use in Békéscsaba]. In: Micheller, Magdolna ed. Körös Tanulmányok. Békéscsaba: Körös Főiskola, 53–62. o. (In Hungarian)
29. Uhrin, Erzsébet 2004. Používanie materinského jazyka v kruhu slovenskej inteligencie v Békešskej Čabe. Doktorandské práce o Slovákoch v Maďarsku – A békéscsabai szlovák értelmiség anyanyelvhasználata. Doktori dolgozatok a magyarországi szlovákokról [The Use of the Mother Tongue among the Slovak Intelligentsia in Békéscsaba. Doctoral Theses on Slovaks in Hungary]. Békéscsaba: Magyarországi Szlovákok Kutatóintézete. (In Slovak and Hungarian)
30. Uhrin, Erzsébet 2009. Szlovák kisebbségi önkormányzati rendszer Magyarországon [The Slovak Minority Self-Government System in Hungary]. Barátság 16/3: 6093–6094. o. (In Hungarian)
31. Uhrinová, Alžbeta 1998. Nové možnosti v používaní slovenčiny v Békéšskej Čabe [New Possibilities for the Use of Slovak in Békéscsaba]. Národopis Slovákov v Maďarsku 14: pp. 153–171. (In Slovak)
32. Uhrinová, Alžbeta 2005. Používanie slovenského jazyka v Békešskej župe [The Use of the Slovak Language in Békés County]. In: Uhrinová, Alžbeta – Žiláková, Mária eds. Používanie slovenského jazyka v Békešskej župe. Békešská Čaba: Výskumný ústav Slovákov v Maďarsku, pp. 72–142. (In Slovak)
33. Uhrinová, Alžbeta 2007. Používanie slovenského jazyka v najnovších inštitúciách v Maďarsku [The Use of the Slovak Language in the Newest Institutions in Hungary]. In: Odaloš, Pavol ed. Kontinuitné a diskontinuitné otázky jazykovej komunikácie. Zborník materiálov zo 6. medzinárodnej vedeckej konferencie o komunikácii. Banská Bystrica: UMB Pedagogická fakulta – Fakulta humanitných vied, pp. 488–491. (In Slovak)
34. Uhrinová, Alžbeta 2008. Slovenský jazyk v Maďarsku očami používateľov [The Slovak Language in Hungary through the Eyes of Its Users]. In: Uhrinová, Alžbeta – Žiláková, Mária eds. Slovenský jazyk v Maďarsku I. Békešská Čaba: VÚSM Výskumný ústav Slovákov v Maďarsku, pp. 92–144. (In Slovak)
35. Uhrinová, Alžbeta 2009. O slovenskom menšinovom samosprávnom systéme v Maďarsku [On the Slovak Minority Self-Government System in Hungary]. Etnologické rozpravy 16/1–2: pp. 167–174. (In Slovak)
36. Uhrinová, Alžbeta 2023. Slováci a slovenský jazyk v Maďarsku [Slovaks and the Slovak Language in Hungary]. In: Paunović Rodić, Stefana – Raffaj, Radoslav eds. Слоакистика у контексту: традиција и перспективе – Slovakistika v súvislostiach: tradícia a perspektívy – Slovakistics in Context: Tradition and Perspectives. Beograd: Univerzitet u Beogradu ‒ Filološki fakultet, pp. 281–299. https://doi.org/10.18485/slovak70.2023.ch19 (In Slovak)
Downloads
Published
How to Cite
Issue
Section
License
Copyright (c) 2026 Erzsébet Uhrin
This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.
Authors retain copyright and grant the journal the right of first publication. The work is simultaneously licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License (CC BY 4.0), which permits others to share the work with appropriate credit given to the author(s) and the initial publication in this journal.
